🔭 Астрономы из Испании впервые в истории обнаружили молекулу сахара в межзвездном пространстве. Речь идет об эритрулозе — четырехуглеродном сахаре, который на Земле знаком нам по малине и автозагару. Обнаружение состоялось в массивном газопылевом облаке G+0.693−0.027, расположенном неподалеку от центра Млечного Пути. Результаты опубликованы в научном журнале Nature Astronomy.
📡 Для поиска использовались сверхчувствительные радиотелескопы — 40-метровый инструмент в Испании и 30-метровый телескоп IRAM во Франции. Ученые зафиксировали ровно двенадцать спектральных линий, которые идеально совпали с лабораторными измерениями эритрулозы, проведенными в Университете Страны Басков. Такая точность позволила с полной уверенностью подтвердить присутствие сахарной молекулы в далеком космическом облаке.
🤯 Открытие перевернуло привычные представления астрохимиков. Раньше считалось, что более сложные молекулы появляются путем постепенного наращивания углеродной цепочки, поэтому трехуглеродные сахара должны были встречаться чаще, чем четырехуглеродные.
Однако реальность оказалась обратной: эритрулоза встречается как минимум в восемь раз чаще, а ее более простые аналоги вообще не были найдены. Более того, ученые выяснили, что этот сахар может рождаться прямо на поверхности ледяных пылинок из простых двухуглеродных спиртов и альдегидов, минуя промежуточные стадии.
🌍 Расчеты показывают, что за время поздней тяжелой бомбардировки, около 4 миллиардов лет назад, на Землю могли попасть миллионы тонн этой "космической сладости". Получается, что строительные блоки для первых биохимических реакций могли прибыть к нам из глубин галактики. Открытие эритрулозы открывает дверь к поиску еще более важных молекул, например, рибозы, входящей в состав РНК, и приближает нас к пониманию того, как на самом деле зародилась жизнь на нашей планете.