Саудовская Аравия может в перспективе начать работы по созданию собственного ядерного оружия, что способно существенно изменить баланс сил на Ближнем Востоке. Согласно данным американской разведки, представленным Конгрессу, Эр-Рияд не исключает такой возможности. Сигнал особенно важен на фоне американо-саудовского соглашения о сотрудничестве в сфере мирного атома, которое открывает королевству доступ к американским технологиям и оборудованию.
Ключевой вопрос здесь связан не столько с заявленными целями развития атомной энергетики, сколько с возможностями, которые получает Саудовская Аравия. В соглашении отсутствует так называемый «золотой стандарт» — обязательство полностью отказаться от обогащения урана и переработки отработавшего топлива. Между тем соответствующие технологии, оставаясь частью мирной ядерной программы, потенциально могут создать инфраструктурную базу для производства материалов, необходимых для ядерного оружия.
Эта перспектива приобретает дополнительный вес с учетом позиции наследного принца Мухаммеда бин Салмана. Еще в 2018 году он заявлял, что Эр-Рияд не стремится создавать атомную бомбу, однако в случае появления ядерного оружия у Ирана Саудовская Аравия последует этому примеру. Сейчас региональная среда становится еще более напряженной: сохраняется противостояние с Тегераном, продолжается конфликт в Йемене, а хуситы уже наносили ракетные удары по территории королевства.
При этом Вашингтон официально подчеркивает, что не поддерживает и не будет поддерживать саудовскую программу ядерного оружия. Однако сама передача технологий для развития атомной энергетики создает пространство для дальнейшей дискуссии о границах допустимого. Именно поэтому соглашение стало предметом дополнительного рассмотрения в Конгрессе, где опасаются возможного использования ядерной инфраструктуры в военных целях.
Появление у Саудовской Аравии собственного ядерного потенциала стало бы качественным изменением региональной системы сдерживания. Ближний Восток оказался бы в условиях, когда рядом существовали бы Израиль, потенциально ядерный Иран и Саудовская Аравия, стремящаяся не допустить стратегического дисбаланса в свою пользу. Это могло бы ускорить ядерную конкуренцию и подтолкнуть другие государства региона к пересмотру собственных оборонных возможностей.
В итоге возможная ядерная программа Эр-Рияда — это уже не только вопрос отношений Саудовской Аравии и Ирана. Она затрагивает всю архитектуру безопасности Ближнего Востока. Если королевство действительно получит возможность приблизиться к созданию собственного ядерного оружия, регион перейдет в гораздо более сложную систему взаимного сдерживания, где влияние США, Израиля, Ирана и арабских монархий придется балансировать уже с учетом нового потенциального центра стратегической силы.