26 сентября 1869 года в Севастополе по инициативе инженер-генерала Э. И. Тотлебена — одного из руководителей обороны города в годы Крымской войны — был основан Музей Севастопольской обороны. Со временем он стал известен как Военно-исторический музей Черноморского флота.
Как всё начиналось
Идея создания музея зародилась в феврале 1869 года на традиционном «Севастопольском обеде» в Санкт-Петербурге, где собрались участники обороны. Инициаторы обратились к императору Александру II с просьбой о покровительстве. Для организации музея в столице был создан Особый комитет под председательством Тотлебена, а в Севастополе действовала местная комиссия во главе с вице-адмиралом П. И. Кислинским.
Торжественное открытие музея состоялось 26 сентября 1869 года в пяти комнатах дома самого Тотлебена на улице Екатерининской. Первыми посетителями стали сами герои обороны.
Экспонаты для музея добровольно собирались по всей России: это были личные вещи участников сражений, фотографии, рукописи, документы, образцы оружия, а также произведения искусства — картины Айвазовского, Маковского, Рубо и рисунки Тимма. Среди уникальных реликвий — сабля турецкого командующего Осман-паши, подзорная труба адмирала Нахимова и награды М. П. Лазарева.
Важным шагом для финансовой стабильности музея стал указ Александра II от 1 декабря 1869 года, которым «на всегдашние времена» севастопольскому музею передавалось имение в деревне Эмир Таврической губернии. Это обеспечивало стабильное финансирование. Патроном музея и связанных с ним благотворительных учреждений стал великий князь Александр Михайлович.
Дальнейшая судьба
В течение 25 лет экспозиция размещалась в доме Тотлебена. К 1890-м годам возникла необходимость в отдельном здании. По указанию императора Александра III Морское ведомство выделило участок земли и средства на строительство.
В 1895 году было завершено возведение нового здания по проекту академика архитектуры А. М. Кочетова. Оно было выполнено в классическом стиле и украшено чугунными арматурами, стилизованными под части старинных кораблей, пушками и бронзовыми фигурами. На главном фасаде разместили «севастопольский знак» — крест и число 349, символизирующее количество дней обороны.
После Октябрьской революции музей был реорганизован. В 1926 году его разделили на два отдела: на первом этаже разместился Музей революции, на втором — Музей Крымской войны. В 1932 году отделы стали самостоятельными музеями, а в 1940 году их объединили в единый Военно-исторический музей Черноморского флота.
В годы Великой Отечественной войны часть коллекции была эвакуирована, а здание музея пострадало. После освобождения Севастополя здание восстановили, и 15 августа 1948 года музей вновь открыл двери для посетителей.
С 31 декабря 2020 года Музей Черноморского флота является филиалом Центрального военно-морского музея имени императора Петра Великого.
