За каждой блистательной эпохой стоят не только цари и полководцы, но и те, кто день за днем незаметно нес свою службу. Например, фрейлины русского двора. Их дневники сумели сохранить двор таким, каким его никогда не увидишь на парадных портретах.
Со стороны служба фрейлин казалась вечным праздником: балы, бриллиантовые шифры, парадные лестницы. Но сами они смотрели на свою жизнь иначе. Анна Тютчева, прослужившая при дворе тринадцать лет, писала: «придворная жизнь, по существу, жизнь условная». За показным блеском прячется строгий этикет, за каждым застольем — нерушимый распорядок.
Жили фрейлины в узких комнатах под самой крышей Зимнего дворца. Александра Смирнова-Россет, любимица императрицы Александры Федоровны и подруга Пушкина, вспоминала один из вечеров в Царском Селе: пока граф читал скучный роман, а придворный доктор дремал, все ждали одного: «в десять часов подавали ужин», и по коридору уже слышался «мерный и твердый шаг государя». Иногда государь и вовсе пересаживался к фрейлинам: в один из таких вечеров он занял место за их столом, между Смирновой и ее соседкой.
У каждой недели при дворе был свой гастрономический ритм. Фрейлина Варвара Головина вспоминала: по воскресеньям большие собрания, но без ужина, а по понедельникам «бал и ужин у Великого Князя Павла».
А что на десерт? Фрукты к императорскому столу зимой везли из оранжерей Царского Села, Гатчины и Ропши, но доставались они не всем. Если фрукты из царской теплицы отправляли к столу какого-то сановника, это считалось знаком особой близости ко двору.
Государь Николай I на фоне этой роскоши казался почти аскетом. По воспоминаниям фрейлины Марии Фредерикс, ужин государя не менялся годами: стакан воды и тарелка супа из протертого картофеля. Таким же непреклонным он был и в детстве, когда врачи запретили мороженое его младшему брату Михаилу Павловичу: будущий государь за компанию отказался от лакомства сам и больше к нему не возвращался.
Но на торжественных обедах по случаю венчаний великих князей стол преображался. Именно из подлинных меню царских свадеб мы взяли рецепты для нашего вечера «Фрейлины русского двора: на службе у императриц»: холодный суп из жареного огурца с красной икрой с обеда в честь бракосочетания Константина Константиновича,
спаржа под голландским соусом со свадебного ужина будущей императрицы Марии Федоровны,
перепелка с грушей и хересным соусом с венчания Сергея Александровича с Елизаветой Гессенской.
16 августа мы приглашаем вас прогуляться по Фрейлинскому коридору и попробовать те самые царские угощения, которыми лакомились эти прекрасные дамы.