«Тела братьев де Витт»
Картина Яна де Бэна (1675) изображает мёртвые и изуродованные тела братьев Йохана и Корнелиса де Витт, висящие вверх ногами на Грёне-Зёйдже, месте казни перед Тюремными воротами в Гааге.
20 августа 1672 года Йохан де Витт, ещё недавно — великий пенсионарий Голландии и фактический лидер процветающей Республики Соединённых провинций, вышел из своего дома в Гааге. Получив письмо, будто бы отправленное его братом Корнелисом, он пешком направился к тюрьме Гевангенпорт, даже не подозревая, что идёт навстречу гибели.
На протяжении почти двух десятилетий братья де Витт принадлежали к числу самых влиятельных людей республики. Сложная политическая система Нидерландов строилась на хрупком равновесии: представители сословий делили власть со штатгальтером — должностью, которую традиционно занимали принцы Оранского дома. Это неизбежно вело к расколу между республиканцами, к которым относились де Витты, и сторонниками Оранской династии.
После смерти штатгальтера Виллема II в ноябре 1650 года — всего через несколько дней после неудавшегося переворота против республиканцев — образовался вакуум власти. Вдова штатгальтера родила сына, Виллема III, будущего короля Англии Вильгельма III, однако реальная власть перешла к республиканцам. Началась эпоха Йохана де Витта, ознаменовавшаяся беспрецедентным экономическим ростом и законами, ограничившими влияние Оранского дома.
Но затем наступил «Год бедствий».
Стремясь сдержать растущие амбиции Франции, голландцы заключили союз с Англией и Швецией. Однако Англия использовала этот союз лишь как инструмент давления на французов.
В 1672 году Франция вторглась в страну с огромной армией. Под давлением кризиса де Витт был вынужден передать полномочия 21-летнему принцу Оранскому. В этот момент оранжистская пропаганда заработала в полную силу: братьев де Витт и их сторонников обвиняли в том, что они «сдали» страну французам.
Ещё в июне Йохан пережил покушение и был тяжело ранен. В июле его брата Корнелиса заключили в тюрьму по сфабрикованному обвинению в государственной измене. Ослабевший, неспособный продолжать службу, Йохан наблюдал, как в конце июля принц Оранский был официально назначен штатгальтером и начал перестраивать армию и правительство под себя.
20 августа Йохан де Витт получил письмо, якобы от брата, с приглашением прийти в тюрьму Гевангенпорт — она находилась буквально в нескольких метрах от его дома — чтобы обсудить предстоящее изгнание. Доверившись ложному вызову, он покинул безопасное укрытие и отправился в тюрьму.
Толпа оранжистов ворвалась внутрь и схватила обоих братьев. Их избивали, осыпали оскорблениями, забрасывали мусором и объедками. Затем по-деловому расстреляли у подножия эшафота. Обезумевшая толпа растерзала тела. Самое чудовищное свидетельство тех событий — слухи о том, что у убитых вырвали печень, сварили и съели.
Многие подозревали, что за насилием стоял сам принц Оранский. Виллем был расчётлив, умён и вполне мог организовать расправу, но прямых доказательств его причастности нет.