835 лет назад крестоносцы в ходе Третьего крестового похода одержали крупную победу над войском Саладина в битве при Арсуфе ⚔️
22 августа 1191 года крестоносцы покинули лагерь под недавно захваченной ими после почти двухлетней осады Акрой и двинулись на юг, к Яффе. Это был крупнейший порт Иерусалимского королевства, почти вся территория которого была захвачена Саладином после битвы под Хаттином в 1187 году, когда тридцатикилометровый марш-бросок армии короля Иерусалима обернулся страшнейшим разгромом христиан.
Ричард I попытался учесть опыт своих предшественников и спешить не стал — в этот раз на преодоление чуть более 100 километров у крестоносцев ушло 17 дней, а передвигались они тремя колоннами: рыцари ехали в середине, половина пеших воинов маршировала справа, между рыцарями и морским берегом, и несла багаж и палатки, а другая половина пеших воинов шла слева, защищая остальные силы от небольших отрядов мусульман, периодически атакующих их с востока. Осторожность оказалась уместной — Саладин так и не смог нанести серьезного урона войску крестоносцев, и вынужден был пойти на открытое столкновение с организованным и сильным противником. Около Арсуфа, чуть более чем в 10 километрах от Яффы, крестоносцам предстояло пройти по небольшой полосе между морем и лесом, шириной около 350 метров. Именно это место султан Египта и выбрал полем будущего сражения.
7 сентября 1191 года крестоносцы покинули свой лагерь и продолжили идти на юг по прибрежной дороге. Вскоре на некотором расстоянии к востоку от дороги показался Арсуфский лес, занятый арабами. Численное преимущество было на стороне Саладина — его армия, по большей части конная, насчитывала более 20 000 человек. Крестоносцев было меньше — около 11 тысяч, из которых лишь пара тысяч — тяжелая кавалерия, однако они могли не опасаться окружения продвигаясь у самого берега моря. Несмотря на постоянные атаки мусульманских отрядов, которые появлялись из леса, обороняющимся удалось сохранить строй, и бой начал переходить от перестрелки к рукопашной схватке.
Давление мусульман на арьергард, где в тот день находились рыцари-госпитальеры, становилось все более серьезным — часть мусульман обогнув хвост колонны атаковала ее сзади и со стороны моря. Арьергард крестоносцев, подвергаясь обстрелу и нападению с трех сторон оказался в тяжелом положении. Потеряв много лошадей от мусульманских стрел, госпитальеры сообщили Ричарду о своем затруднительном положении и попросили разрешения пойти в атаку, но английский король строго запретил им это делать. Два человека не выдержали и бросились на мусульман вопреки указаниям, подав пример остальному войску — и лишь тогда Ричард повёл войско в атаку.
Не ожидавшие контратаки сарацины, спешившиеся для более эффективной стрельбы, были обращены в бегство. За ними бежала и остальная армия; с Саладином, по описанию очевидца, после битвы осталось всего 17 человек. Впрочем, бегство было недолгим — крестоносцы не стали продолжать преследование, опасаясь засады в лесу, так что Саладин смог собрать свою разбитую армию и расположить лагерь неподалеку от врага.
Точное количество потерь ни с одной из сторон неизвестно, и один из крестоночцев-очевидцев среди явно преувеличенных цифр приводит следующие: 7 000 у Саладина, и 700 со стороны крестоносцев. Как бы то ни было, Саладину удалось быстро реорганизовать свою армию, и на следующий снова вывел ее к Арсуфу для нового боя, который крестоносцы не приняли.
Несмотря на то впечатление, которое неожиданная победа крестоносцев оказала на участников боя, ее влияние на дальнейший ход боевых действий было весьма скромным. Ричард не имел достаточно сил, чтобы надежно закрепиться в крепостях Палестины и вернуть Иерусалим, и через год пошел на перемирие с Саладином, получив прибрежные города и гарантии безопасности для паломников.