(Окончание. Начало выше)
Шаманка с каждым раундом становилась всё мрачнее и мрачнее, а Сергей Аркадьевич - веселее. Впервые за многие месяцы жизнь снова была понятной: вот враг, а вот ты, вот полоска здоровья,
вот кнопки. Никаких аппаратных интриг. Никаких сообщений "решение пока не принято". И главное - после удачного удара противник честно терял двадцать процентов здоровья.
В реальной жизни Сергей Аркадьевич мог три года бить человека бюджетной процедурой по голове, а тот только богател.
Наконец арена погрузилась во тьму.
- FINAL ROUND.
- Ну, - Сергей Аркадьевич размял пальцы. - Давайте сюда вашего главного демона.
Из тумана вышел мальчик. Лет шестнадцати. Китаец. Над головой пацана светился ник:
SweetRabbit2000
- Сука, - прошептал Сергей Аркадьевич.
Ай-Суу внимательно посмотрела на мальчика, потом на чиновника и взялась обеими руками за бубен. Бой начался...
...Через одиннадцать секунд Сергей Аркадьевич лежал побежденный на полу. Мальчик подошел, склонился над ним и вдруг сказал на чистом русском:
- Ты опять не понял главного.
- Чего?
Мальчик улыбнулся и медленно снял свое лицо. Под ним оказалось лицо Сергея Аркадьевича, только молодое.
Шестнадцатилетнее. То самое, которое он почти забыл.
Тогда у него еще не было мигалки, охраны, армии помощников. Не было трех телефонов и такого особенного выражения лица, означавшего, что разговор окончен, хотя собеседник все еще говорит и о чем-то просит.
- Кто ты? - прошептал Сергей Аркадьевич.
- Игрок. Тот, который когда-то выбрал тебя.
Мир остановился. Даже лава перестала течь. Юный Сергей присел рядом.
- Помнишь, чего ты хотел в шестнадцать?
Сергей Аркадьевич молчал.
- Ты хотел изменить родную страну, - подсказал молодой.
- Все так говорят в шестнадцать. Все!
- А потом?
- Потом взрослеют.
- Нет. Потом появляется уровень.
Перед ними возникло меню.
КАРЬЕРА
Уровень 1: специалист.
Уровень 2: начальник отдела.
Уровень 3: директор департамента.
Уровень 4: заместитель.
Уровень 5: руководитель.
Уровень 6: ???
Сергей Аркадьевич смотрел на него как зачарованный.
- А что на шестом?
Юноша засмеялся:
- Вот поэтому ты все еще играешь.
Ай-Суу подошла ближе.
- Теперь понимаете?
- Что?
- Вы думали, что боитесь потерять должность.
- А чего я боюсь?
Она показала на экран:
- Что игра закончится раньше, чем вы узнаете, что находится на следующем уровне.
И тут Сергей Аркадьевич почувствовал настоящий страх.Не тот, который возникал от слова "проверка".
Другой. Детский, огромный, как когда кажется что чудище притаилось ночью под твоей кроватью, а мамы и папы нет рядом. Он вдруг увидел всю свою жизнь как компьютерную игру, правила которой никогда не обсуждал:
- получить первую должность;
- победить конкурента;
- получить следующую должность и купить квартиру на Патриках;
- получить следующую и занять
кабинет с видом на всю Москву;
- подняться выше;
- Еще выше;
- Еще...
И нигде не было уровня под названием:
ЖИТЬ.
- Кто же придумал эту игру? - спросил он.
Молодой Сергей пожал плечами.
- Да какая разница?
- Большая.
- Почему?
- Я хочу знать, кто мной управляет.
Мальчик улыбнулся:
- Вот теперь правильно вопрос поставил.
И указал вверх. Сергей Аркадьевич поднял голову.
Небо исчезло. За ним было стекло. А за стеклом сидел огромный мальчик. Перед ним стоял игровой компьютер, а
на экране происходило все, что Сергей Аркадьевич считал своей жизнью.
Мальчишка жевал чипсы, рядом с ним лежал телефон.
Сергей Аркадьевич увидел название игры:
BIG COUNTRY: DEFINITIVE EDITION
- Господи, - прошептал он.
Ай-Суу покачала головой и усмехнулась
- Это вряд ли, голубчик. Просто пользователь.
Мальчик за стеклом вдруг нахмурился. На его экране появилось сообщение:
CHARACTER HAS BECOME SELF-AWARE
Ниже возникли две кнопки:
CONTINUE
DELETE
- Что теперь? - растерянно спросил Сергей Аркадьевич.
- Теперь впервые решаете вы, - сказала шаманка.
- Что решаю?
- Будете играть дальше или выйдете.
- А куда выйду?
- Никто не знает.
Сергей Аркадьевич задумался.
Он вспомнил кабинет. Гору документов. Персональную
машину. Команду помощника.
Дубай с праздничной женой. Дочь. Сына. Сотни людей, которых он победил. Тысячи людей, которых даже не заметил. И вдруг спросил:
- А если выйти, то что я получу?
Шаманка расхохоталась.
- Вот поэтому выйти так трудно.
Он закрыл глаза. И впервые за тридцать лет ничего не попросил взамен. Экран погас ...
...Сергей Аркадьевич очнулся утром. Он лежал на деревянном полу дома Ай-Суу.
За окном шел чистый белый снег, какой бывпет только в горах. Ай-Суу, переодетая в старенький байковый халатик, пила утренний кофе и смотрела на него с сожелением. Он сел и первым делом схватил телефон. Сорок семь пропущенных: помощник,
заместитель, министр, незнакомый номер, снова министр...
Сергей Аркадьевич почувствовал, как начинает колотиться сердце. Он перезвонил. Помощник закричал в трубку:
- Сергей Аркадьевич! Слава Богу! Где вы?! Вас все ищут!
- Что произошло?
- Андрей Петрович задержан! Нашу проверку сняли! Виктор Семенович хочет вас видеть. Срочно. Говорят, обсуждается повышение!
Сергей Аркадьевич закрыл глаза. Шаманка наблюдала за ним.
- Ну? - спросила она.
Он медленно положил телефон, но тот снова зазвонил.
На экране было написано:
"Виктор Семенович".
А под именем - чего раньше никогда не было - мигала маленькая золотая надпись:
NEW QUEST
Сергей Аркадьевич побледнел.
- Ай-Суу...
- Да?
Он показал ей экран. Шаманка посмотрела и вздохнула:
- Плохо., голубчик. Плохо.
- Мы не вернулись?
- Вернулись.
- Тогда что это?
Она допила кофе из своей синей в горошек кружки:
- Сергей Аркадьевич, вы так ничего и не поняли.
- Что?!
- Из Mortal Kombat мы вышли...
Телефон продолжал звонить.
- А куда вернулись? Куда?
Ай-Суу подошла к окну. За заснеженными горами поднималось невероятно чистое алтайское солнце.
- В другую игру.
Телефон умолк. И тут же пришло сообщение:
ПОЗДРАВЛЯЕМ!
УРОВЕНЬ 6 РАЗБЛОКИРОВАН
Сергей Аркадьевич долго смотрел на экран. Потом тихо спросил:
- А седьмой есть?
Ай-Суу закрыла лицо ладонями. А где-то очень высоко над Алтаем огромный невидимый мальчик довольно хрустнул чипсиной и нажал:
CONTINUE."
P.S. про то, в какие мы игры играем, мы поговорим на встрече 23 сентября. Все здесь.