Franklin: История пионера воздушного охлаждения
Компания H. H. Franklin Manufacturing Company — одна из самых неординарных страниц в истории американского автопрома. Она прошла путь от технического лидерства в начале XX века до финансового краха в годы Великой депрессии, оставив после себя уникальные автомобили с воздушным охлаждением.
Основатель компании, Герберт Х. Франклин, начинал свой бизнес в сфере литья металлов под давлением (считается, что он ввёл этот термин). В 1902 году вместе с инженером Джоном Уилкинсоном он основал автомобильное производство в Сиракьюсе, штат Нью-Йорк.
Franklin был настоящим новатором. Воздушное охлаждение — главная «фишка» компании, которая считала такую систему проще и надёжнее водяной. До изобретения антифриза это давало огромное преимущество в холодную погоду, поэтому Franklins пользовались популярностью у врачей. Именно компания Franklin первой в мире предложила 6-цилиндровый двигатель — это было в 1905 году. Автоматическое опережение зажигания — ещё одно «первое» для компании, внедрённое в 1907 году. Фирма была одним из крупнейших потребителей алюминия в мире, стремясь к лёгкости конструкции. Интересно, что большинство автомобилей Franklin имели деревянную раму, что обеспечивало плавность хода.
С 1925 года, чтобы угодить покупателям, Franklins получили декоративные никелированные «фальш-радиаторы», за которыми скрывался воздухозаборник. Этот дизайн разработал Дж. Фрэнк ДеКосс.
А потом появился Franklin Twelve (Series 17). Именно этому флагману было суждено погубить компанию. Несмотря на всё усугубляющийся кризис, в 1932 году Franklin представил свой ответ конкурентам — Franklin Twelve, также известный как Series 17.
Это была действительно уникальная машина. Под капотом расположился 6,5-литровый 60-градусный V12 с воздушным охлаждением и верхним расположением клапанов. Он выдавал 150 л. с. при 3100 об/мин. Крутящий момент передавался через 3-ступенчатую механическую коробку передач с синхронизаторами. Автомобиль имел колёсную базу в 3658 мм, а масса достигла 2700 кг. Но самая большая проблема — цена. В зависимости от кузова (они делались в основном по индивидуальному заказу) модель стоила от $2 885 до $4 185 и выше.
Новый двигатель создал авиационный инженер Ф. Глен Шумейкер. В рекламе упоминалось «supercharged» (с наддувом), но на самом деле это была лишь система, направлявшая поток воздуха от охлаждающего вентилятора в карбюратор для улучшения смесеобразования. Это была «принудительная подача воздуха», а не механический нагнетатель.
Трагедия модели заключалась в том, что руководство компании (под давлением кредиторов) установило этот мощный двигатель на слишком тяжёлое шасси, отказавшись от принципа «научной лёгкости», который всегда был визитной карточкой Franklin. В результате автомобиль потерял свои знаменитые ходовые качества и не мог конкурировать с более лёгкими моделями.
Всего было выпущено около 212 экземпляров Franklin Twelve. V12 оказался слишком дорогим и непрактичным для времён Великой депрессии. В 1934 году компания обанкротилась.
Имя и активы компании были проданы, и производство двигателей продолжилось уже под другими названиями — Air-Cooled Motors. Эти двигатели использовались в лёгких самолётах и вертолётах, а позже были установлены (с водяным охлаждением) на автомобили Tucker 1948 года. В 1975 году права на конструкцию были проданы Польше.
Так закончилась история одной из самых прогрессивных компаний. Увы, история не знает сослагательного наклонения. Но остались машины, проспекты, а значит, пока живы люди — о фирме Franklin будут помнить.
Охотник за историями
