XIII век для Европы был в плане военного дела веком рыцарской конницы. Пехота появлялась на полях сражений крайне редко и в целом была малоэффективной. Однако и это правило имело немало исключений. В частности битва при Бувине продемонстрировала, что всё бывает значительно интереснее.
Против французского короля Филиппа II Августа выступила мощная коалиция: император Священной Римской империи Оттон IV, граф Фландрии Ферран, граф Булони Рено де Даммартен и другие князья. Английский король Иоанн Безземельный финансировал союзников и направил им свои войска, хотя сам в это время воевал на другом направлении.
Причём сражение началось довольно неожиданно. Филипп двигался от Турне в сторону Лилля. Армия коалиции пошла за ним, рассчитывая атаковать французов во время переправы через небольшой мост у Бувина. Значительная часть французской армии уже успела перейти мост, когда стало ясно, что противник приближается. Филипп приказал войскам возвращаться.
Обе армии развернулись на равнине. Французский король занял центр своего войска, а напротив него расположился Оттон IV.
Первым разгорелся бой на французском правом фланге. Здесь французские рыцари и конные сержанты (также вставали в строй рыцарских баталий, но были проще вооружены и экипированы) атаковали фламандцев графа Феррана. Схватка затянулась на несколько часов, но в конце концов фламандское войско было сломлено, а сам Ферран попал в плен.
Тем временем в центре ситуация для французов стала гораздо опаснее. Перед королём находилось городское ополчение французских коммун. В ходе столкновения его потеснили, и немецкая наёмная пехота сумела прорваться непосредственно к Филиппу.
Пешие воины окружили короля и при помощи копий и железных крюков стащили его с коня. На несколько мгновений исход всей битвы мог решиться буквально на одном участке поля. Филиппа спасли находившиеся рядом рыцари. Пехотинцев отбросили, король снова сел на коня, после чего французская тяжёлая конница ударила по людям Оттона.
Теперь уже в опасности оказался сам император. Французские рыцари добрались почти до него. В ходе схватки была ранена лошадь Оттона, и императору пришлось покинуть поле боя. Его огромный штандарт с золотым орлом и драконом достался французам. После бегства Оттона центр армии коалиции начал разваливаться.
Но на другом участке поля ещё продолжал сражаться Рено де Даммартен, граф Булони. И вот здесь особенно хорошо видно, насколько неверно представлять войну XIII века исключительно как столкновение рыцарей. Рено окружил себя плотным строем хорошо вооружённых пеших сержантов. По описанию современника битвы Гийома Бретонского, они выстроились двумя рядами в форме кольца. Граф со своими рыцарями выезжал из этого построения, атаковал французов, а затем возвращался под защиту пехоты. Получилась своеобразная подвижная крепость из профессиональных пеших воинов.
Но после разгрома остальных частей союзной армии французы смогли сосредоточить силы против Рено. Его лошадь была убита, а сам граф попал в плен.
Битва закончилась полной победой Филиппа II. В плен попали Ферран Фландрский, Рено де Даммартен, английский граф Солсбери и множество других знатных противников французского короля. Оттон IV спасся бегством.
И Бувин демонстрирует, как на самом деле выглядела война начала XIII века.
Да, рыцарская тяжёлая конница была главной ударной силой. Но рядом с ней сражались городские ополченцы, пешие сержанты, лучники, профессиональные воины и наёмники.
Более того, именно пехота едва не убила французского короля — и именно организованная пехота позволила Рено де Даммартену сопротивляться тогда, когда большая часть армии коалиции уже бежала.
До эпохи швейцарских баталий ещё далеко. Но пехота XIII века вовсе не была бесполезной массовкой.
