Семь лет пути. Семь лет легенды.
1 июня 2019 года в Карелии произошло событие, которое тогда казалось смелым туристическим экспериментом. На маршрут вышел небольшой поезд из трёх вагонов, ведомый настоящим паровозом. Так началась история Рускеальского экспресса.
Сегодня, спустя семь лет, можно с уверенностью сказать: это был не просто новый поезд. Это был проект, который изменил целый регион.
За эти годы Рускеальским экспрессом воспользовались около миллиона пассажиров. Из одного небольшого состава проект вырос до двух полноценных поездов по семь вагонов каждый, ежедневно соединяющих Сортавала и Горный парк Рускеала. Но главное достижение измеряется не количеством вагонов и рейсов.
Рускеальский экспресс стал символом возрождения железнодорожного туризма в России. Он доказал, что путешествие может быть не просто способом добраться из точки А в точку Б, а настоящим приключением, способным подарить эмоции, которые остаются на всю жизнь.
Вслед за Рускеальским экспрессом появились новые проекты: «Зоопарк Экспресс», городской ретропоезд «Ладожская нерпочка», «Воттоваара Экспресс», круизные поезда: «Вокруг Ладоги», «В Карелию». Каждый из них стал частью большой истории, начавшейся в первый день лета 2019 года.
Проект изменил и железнодорожную инфраструктуру Северного Приладожья. В Сортавала и сопредельных районах появились новые пассажирские платформы. Особое место среди них занимает платформа Сортавала-Центр, благодаря которой гости города получили возможность начинать путешествие прямо из исторического центра. Платформа Морозная стала домом для летней экспозиции знаменитого Поезда Деда Мороза, превратившись в новую туристическую точку притяжения.
Но, пожалуй, самым важным результатом стали изменения в жизни всего региона. Начиная с 2021 года Северное Приладожье переживает настоящий туристический подъём. Новые гостиницы, рестораны, экскурсионные программы, рабочие места и инвестиции появились благодаря растущему потоку гостей. По самым скромным оценкам, туристический бум принёс экономике региона не менее одного миллиарда рублей.
Рускеальский экспресс стал катализатором масштабных изменений в транспортной системе Карелии. Благодаря развитию туристического потока были запущены новые железнодорожные маршруты: пригородное сообщение между Петрозаводском и Сортавала, скоростные поезда «Ласточка» из Санкт-Петербурга, а впервые в современной истории Сортавала получила прямое железнодорожное сообщение с Москвой. Сегодня через город курсируют поезда №159/160 Москва — Петрозаводск и летний поезд №37/38 Москва — Выборг — Сортавала.
За семь лет всеми поездами, развитие которых так или иначе связано с проектом Рускеальского экспресса, было перевезено более 6,7 миллиона пассажиров.
Особое значение имеет ещё одно достижение. Благодаря проекту в России началось новое развитие ретропаровозного движения. Миллионы людей получили возможность увидеть живую историю железных дорог не в музее и не на фотографиях, а в действии — услышать гудок паровоза, почувствовать запах угля и пара, прикоснуться к эпохе, с которой начиналась железнодорожная Россия.
Семь лет назад всё начиналось с мечты, энтузиазма и трёх вагонов. Сегодня Рускеальский экспресс — это один из самых известных туристических железнодорожных проектов страны, визитная карточка Карелии и пример того, как одна хорошая идея способна изменить судьбу целого региона.
Спасибо всем, кто был частью этой истории: железнодорожникам, машинистам, проводникам, реставраторам, сотрудникам вокзалов, партнёрам проекта и, конечно, миллионам пассажиров.
История Рускеальского экспресса продолжается. И самое интересное путешествие ещё впереди.
