Разумеется, я не могла пропустить новости про открытие нового вида котиков [1]. Открыли его в Боливии, в так называемых облачных лесах – это леса на горных склонах, которые часто оказываются прямо внутри низких облаков (конечно же, немедленно туда захотелось). Новый котик живет в боливийском регионе Юнгас в департаменте Ла-Пас на восточных склонах Анд. Живут ли собратья котика где-нибудь еще, ученые пока не знают.
Да и в целом мы не знаем, сколько именно особей нового вида Leopardus tilcayo существует в природе. Достоверно известно о двух: котике по имени Тигрино, главном герое этой истории, и еще одной безымянной кошке, которую спасли сотрудники местного ветеринарного центра после того как жители забросали сидящую на дереве кошку камнями – вероятно потому, что она охотилась на их домашних птиц. Плюс есть несколько записей из фотоловушек.
А началось все это биологическое расследование в 2016 году, когда местный житель нашел на дороге возле леса маленького котенка. Человек пожалел котика и забрал себе – тем более, что котик был очень миленький. Но спустя год семья передала милашку в боливийский центр спасения животных Senda Verde, потому что кот отказывался одомашниваться. Он охотился на соседских кур, издавал странные грозные звуки и вообще вел себя крайне недружелюбно.
Сотрудники центра решили, что перед ними самец северной тигровой кошки L. tigrinus и дали ему кличку Тигрино. Но однажды нового питомца увидела биолог Паола Ногалес-Аскаррунс. Она удивилась, что взрослое животное выглядело котенком, сделала больше сотни фотографий Тигрино, но тоже сочла его необычным представителем L. tigrinus – тем более, что все представители тигровых кошек очень похожи между собой.
В 2019 году Ногалес-Аскаррунс вновь вспомнила о Тигрино. Она готовила пособие о диких кошках Боливии, поэтому детально погрузилась в описание их видов. И поняла, что Тигрино не северная тигровая кошка. Розетки на его шерсти были более крупными, а хвост отличался по форме и рисунку на нем.
Изначально биолог решила, что это еще один представитель тигровых кошек, L. guttulus, ареал которого расширился. Но когда в 2021-2022 годах ученые начали секвенировать геномы боливийских кошек, в том числе из музейных образцов, стало ясно, что Тигрино все же принадлежит к отдельному виду. По оценкам, генетическая линия, ведущая к нему, отделилась от родственников примерно 1,4 миллиона лет назад.
То есть такие необычные кошечки живут в Боливии с незапамятных времен. И, кстати, местные жители об этом знали. Из разговоров с ними выяснилось, что они и в прошлом периодически встречали кошек, похожих на Тигрино. Впрочем, может быть, это были близкие виды. Но как бы то ни было, достоверно сказать, сколько именно кошек L. tilcayo на сегодня живет в дикой природе, ученые не могут. Впрочем, другие тигровые кошки считаются так называемыми уязвимыми видами, численность которых постоянно снижается, так что можно предположить, что и L. tilcayo в боливийских лесах немного.
Как выглядит Тигрино, вы видите на картинке. Это совсем небольшой котик: его длина около 46 см, еще 25 см приходится на хвост, а вес не превышает 1,5 кг. Сейчас кот живет все в том же центре: окончательно домашним он так и не стал, но и в дикую природу его выпускать нельзя, так как он слишком привык к людям и к тем условиям содержания, которые они обеспечивают.
Ссылки:
[1] - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42753727/
