«Мгновенное решение»: как майор Уиллис спасся, нарушив Женевскую конвенцию
Война вещь кровавая и очень неприятная. Но даже во время неё случаются довольно курьезные случаи. Один из таких произошёл 10 апреля 1944 года. В тот день майор Дональд К. Уиллис возвращался на своём тяжелом двухмоторном истребителе P-38 Lightning с миссии. Его эскадрилья штурмовала немецкий аэродром в Гютерсло. Однако офицеру не повезло, зенитный снаряд вывел из строя один из двигателей. Истребитель терял высоту, и Уиллис принял единственно возможное решение — садиться на вынужденную прямо на побережье оккупированных Нидерландов.
Посадка вышла жесткой, но пилот не пострадал. Однако место касания оказалось центром футбольного поля, где в тот момент шёл матч. По разным данным, на трибунах и рядом с полем находилось до 500 зрителей. Возникла паника, и в суматохе Уиллис принял решение, которое в конечном итоге спасло ему жизнь, но поставило под смертельный риск по законам войны.
Тут следует уточнить, что согласно Гаагской конвенции 1907 года и Женевской конвенции об обращении с военнопленными 1929 года, пилот в униформе, попавший в руки противника, имеет право считаться военнопленным. Ему должна быть гарантирована жизнь и содержание в лагере до конца войны. Однако, если военнослужащий переодевается в гражданскую одежду для сокрытия своего статуса, он автоматически лишается этого статуса и по законам военного времени может быть признан шпионом или диверсантом.
Но именно так и поступил Уиллис в первые же минуты после посадки. Понимая, что немецкие солдаты вот-вот будут на месте, он быстро выбрался из кокпита, выбежал с поля и украл у одного из зрителей велосипед. А ещё он прихватил длинное красное пальто, чтобы скрыть лётный комбинезон. В своем отчете об инценденте он позже писал, что пока немцы сдерживали толпу у самолёта, он просто «уехал».
С этого момента его судьба кардинально менялась. В случае поимки в гражданской одежде и на украденном велосипеде его могли расстрелять на месте без суда или казнить после короткого трибунала как шпиона. Он не мог обращаться за помощью к местным жителям, потому что те, укрывая переодетого лётчика, автоматически становились пособниками «вражеского агента» и также подвергали себя и близких опасности.
Поразительно, но несмотря на колоссальный риск, Уиллис два месяца скрывался на территории оккупированных Нидерландов и Бельгии, полагаясь исключительно на импровизацию и помощь местных жителей, которые все же шли на этот риск ради него. Он ночевал в стогах сена, пересекал мосты под охраной немцев, смешиваясь с группами рабочих, и даже заходил в кафе, чтобы выпить пива, рискуя быть узнанным. В конечном итоге он достиг нейтральной Испании и вернулся в Англию 28 июня 1944 года.
В штабе армии США высоко оценили его действия. В рукописной приписке к его отчёту было отмечено: «Эта блестящая акция стала возможной благодаря мгновенной оценке ситуации и немедленным действиям... Искусное применение стандартных инструкций по уходу от погони достойно изучения».
Уиллис выжил, но его пример — классическая иллюстрация жёсткого выбора, перед которым оказывались лётчики в тылу врага: гарантированный плен (и возможная гибель от ранений) или свобода ценой риска быть расстрелянным как шпион.
Охотник за историями
