Bear — тот, кого нельзя называть...
Произнести настоящее имя зверя вслух значило призвать его из чащи к порогу.
В дремучих северных лесах древней Европы суеверный ужас перед медведем был настолько силен, что целые народы наложили на его исконное имя строжайшее табу. Люди верили, что истинное имя наделено разрушительной силой, и хозяин тайги мгновенно услышит того, кто посмеет потревожить его покой.
В итоге подлинное индоевропейское название хищника было стерто из живой речи и заменено десятками осторожных иносказаний, призванных обмануть чуткий слух зверя.
Исконным корнем лингвисты считают *h₂ŕ̥tḱos, эхо которого сохранилось на юге, где первобытный страх перед лесным зверем постепенно угас:
Хеттский — 𒄯𒁖𒂵𒀸 (ḫar-tág-ga-aš) Др.греческий — ᾰ̓́ρκτος (ắrktos) Латынь — ursus Санскрит — ऋक्ष॑ (ṛ́kṣa) Армянский — արջ (arǰ) Албанский — ari
В страхе перед зверем некоторые народы предпочли вовсе не произносить запретное слово, заменив его иносказаниями. Славяне, например, спрятали хищника за маской "мёдоеда".На тему славянского медведя был отличный пост у tungwite.
Германцы же пошли другим путем — и замаскировали зверя не по повадкам, а по цвету. Так вместо исконного индоевропейского имени появилось описательное слово "бурый", от которого и произошли английское bear и немецкое Bär, исландское björn.
Метатеза tk : Сложное -tḱ- перевернулось в привычное -ḱt- (как в греческом árktos).
Гласный призвук: Слоговой *r̥ развился в *ur (как ПИЕ *wĺ̥kʷos дал прагерм. *wulfaz ➡️ wolf).
Закон Гримма (не опять, а снова🤓) Первая согласная стала щелевой [x], а [t] остался на месте (как в лат. noctem ➡️ прагерм. *naht- ➡️ night). Получилось общегерманское *urhtaz.
Древнеанглийский этап: В древнеанглийском звук *u под влиянием гласного *a в окончании закономерно опускался в *o — точно так же, как германское *turhtaz дало древнеанглийское torht («яркий»). А окончание -az потом отвалилось. Так родилось слово *orht.
Метатеза «r»: В среднеанглийский период для хриплого звука [x] ввели привычное сочетание "gh" — получилось бы *orght. В английском звук [r] перед «ht» обожал прыгать через гласный (так др.-англ. worhte стало wrohte ➡️ современным wrought). Получилось *roght / *rought.
Немой диграф «gh»: Звук [x] к Новому времени отпал, удлинив гласный (как в brought и thought).
В итоге медведя сегодня звали бы не bear: на письме получилось бы rought, а звучало бы оно как [rɔːt] — точно в рифму со словами brought и thought.